谷丙转氨酶催化丙氨酸和α-酮戊二酸发生转氨基反应，生成丙酮酸和谷氨酸，酮酸中羰基能够与2,4-二硝基苯肼反应生成丙酮酸苯腙，苯腙在碱性条件下呈红棕色，产物在505 nm处具有特征吸收峰，通过吸光值的变化即可表征谷丙转氨酶的活性。